Alicantissimo 2008

En el siguiente artículo, ofrecemos algunas claves para disfrutar de esta ópera cómica española que se representa el próximo martes 27 de mayo en el Teatro Principal de Alicante:

.-"Don Gil de Alcalá" se estrenó en el Teatro Novedades de Barcelona el 27 de octubre de 1932. En el reparto del estreno participaron Maruja Vallojera en el papel de Niña Estrella, Ricardo Mayral en Don Gil, Trini Avelli en Maya, Pablo Gorgé en Don Diego, Pedro Font-Malá en Carrasquilla y Antonio Palacios en Chamaco.

.-La obra disfruta, desde entonces, del favor del público tanto en España como en América. Sus números más famosos son las romanzas de Niña Estrella “Bendita Cruz”, Don Gil “Juntos bien mío”, Don Diego “Venganza, venganza quiero”, Carrasquilla “El Jerez”, la habanera de Niña Estrella y Maya “Canta y no llores” o el “Jarabe mejicano” de Chamaco y Maya, así como pasajes orquestales, como la pavana.

.-El libreto original contenía una crítica a la monarquía, la religión y la moral tradicional mediante pequeñas dosis de humor ácido insertadas por Penella en su, por lo demás, inocua obra. Recuérdese que "Don Gil" se estrenó en plena Segunda República y que Penella era la excepción dentro del extremismo derechista de los compositores de mayor éxito de la escena madrileña de aquellos años, con la salvedad de Sorozábal que acababa de incorporarse a la composición lírica.

.-Escrita para orquesta de cuerda y arpa, "Don Gil de Alcalá" es una pequeña joya de la inventiva de Manuel Penella y de la zarzuela española, aunque técnicamente deba ser considerada más como una ópera por el carácter ininterrumpido de su partitura.

.-La introducción es una página de gran belleza, en la que el arpa tiene una intervención que permitirá dar color a los episodios más líricos.

--Personajes --

Niña Estrella: huérfana protegida del Gobernador, pretendida por Don Diego y enamorada de Don Gil. Soprano
Maya: compañera y sirvienta de Niña Estrella. Mezzosoprano.
Don Gil: aventurero, enamorado de Niña Estrella. Tenor.
Don Diego: conde y rico hacendado, rival de Don Gil. Barítono.
Carrasquilla: aventurero, compañero de don Gil. Bajo.
Chamaco: sirviente del Gobernador. Pretendiente de Maya. Tenor cómico.
Padre Magistral: confesor del Gobernador. Barítono.
Gobernador: Padre “putativo” de Don Gil. Barítono.
Madre Abadesa. Soprano.
Virrey. Barítono.

.-Punto de partida de la obra: Niña Estrella, huérfana protegida por el Gobernador, está prometida a Don Diego, rico hacendado del país, aunque ella a quien ama en secreto es al capitán español Don Gil de Alcalá. La obra comienza con el anuncio de la llegada del Gobernador con Don Diego, pero antes de esto, Niña Estrella recibe, en el convento donde reside, una carta clandestina de Don Gil, avisándole de su llegada.

--Compositor y libretista --
Manuel Penella Moreno nació en Valencia el 31 de julio de 1880 y murió en Cuernavaca (México) el 24 de enero de 1939. Estudió solfeo, piano y armonía con su padre Manuel Penella Raga, compositor y director del Conservatorio de Valencia además de creador del primer orfeón valenciano. Más tarde, cursó contrapunto, fuga, composición e instrumentación con Salvador Giner.

Su primera intención fue convertirse en intérprete de violín (su maestro fue Andrés Goñi), pero a causa de un accidente que le inutilizó la mano izquierda tuvo que abandonar el instrumento y convertirse en compositor. Tras graduarse, trabajó durante un tiempo como organista en la iglesia de San Nicolás en Valencia, pero pronto optó por dedicarse al teatro. Pasó la mayor parte de su vida viajando con compañías de ópera y zarzuela por todos los países de América.

A los 17 años se fue a América como director de orquesta en una compañía de zarzuela, ganando por oposición la plaza de director de la Banda número 2 de Artillería en Quito. Más tarde, dirigió la compañía de ópera Lombarda y la de opereta Scognamiglio, regresando en 1903 a España para dedicarse de lleno a la composición, siendo además autor de muchos libretos de sus obras.

Fue autor de más de 80 obras escénicas, entre óperas, zarzuelas, revistas y comedias musicales. Su primera obra fue "La fiesta del pueblo" (1894, zarzuela estrenada en el Teatro Ruzafa), pero alcanzó éxito sobre todo con "Las musas latinas" (1913) y con "El gato montés" (1916), ópera cómica para orquesta de cámara y arpa que contiene un pasodoble popular. El gato montés tuvo un gran éxito en Nueva York.

Otras obras suyas de éxito fueron "Jazz Band" (revista, 1933) y "La malquerida" (ópera, 1935).

Compuso canciones populares, de las que 'Españolita' fue grabada por Hipólito Lázaro; y otras como 'En tierra extraña' o 'Y va de cuento' fueron cantadas por Conchita Piquer, artista de la que el maestro Penella fue mentor y a la que dió a conocer en América.

Murió en 1939 en la ciudad mexicana de Cuernavaca, adonde se había desplazado para dirigir la música de una película basada en su ópera "Don Gil".

--Grabaciones históricas--
Odeón-Blue Moon 1932: dirige Manuel Penella y cantan Maruja Vallojera, Marcos Redondo, Pablo Gorgé, Trini Avelli, Amadeo Llauradó y Angel de León. Se trata de una selección de diez números.

Montilla-Zafiro 1956: dirige Ricardo Estevarena y cantan Dolores Pérez, Luís Sagi-Vela, Santiago Ramalle, Luisa de Córdoba, Ramón Alonso, Anibal Vela, Tino Moro y Lauri Nazari. En 1956 se publicó en el sello Hispavox y en 1959 con el reseñado, aunque la grabación es la misma.

Alhambra 1958: dirige Ataulfo Argenta (en el año de su fallecimiento) y cantan Lina Huarte, Teresa Berganza, Manuel Ausensi, Ginés Torrano, Antonio Campó, Carlos Murguía, Carlos S. Luque, Rafael Campos, Ana María Fernández y Arturo Díaz Martos.

Entre las grabaciones de fragmentos, destacamos la plegaria “Bendita Cruz” por Montserrat Caballé (Columbia 1974), el brindis de bajo “El Jerez” cantada por Marcos Redondo (Odeón 1954) y por Manuel Ausensi (Columbia 1954), y la habanera “Canta y no llores” en la reciente interpretación de Ana María Sánchez y Maria José Montiel (RTVE 2006).

En la imagen, portada de la partitura de la ópera.